El director del Grupo de Comunicaciones Móviles del iTEAM, Narcís Cardona. Foto: EFE/ANA ESCOBARVALÈNCIA (EFE). El Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia iTEAM cumple en 2024 veinte años de investigación consolidado como un socio científico referente en el ámbito nacional e internacional y que a día de hoy enfoca su estudio en dos campos multidisciplinares, la fotónica programable y las redes de comunicación 6G.
El iTEAM de la Universitat Politécnica de València (UPV), que cuenta con más de 180 investigadores en ocho grupos de varias líneas y ha sido dirigido por José Capmany Francoy, experto en fotónica, y actualmente por Narcís Cardona Marcet, especialista en 5G, ha recibido a lo largo de su trayectoria 71 premios, ha impulsado 5 'spin-off' y ha solicitado 90 patentes.
Creado en 2004 por agregación de grupos de investigación formados por unos 50 profesores, el iTEAM se ha convertido en un referente internacional, sobre todo en fotónica programable, campo en que es pionera mundial, y en redes móviles 5G, ahora ya 6G, la sexta generación.
Narcís Cardona identifica, en una entrevista con EFE, la fotónica programable y el 6G como las investigaciones en marcha más destacadas del instituto, ambas multidisciplinares.
La fotónica programable que desarrolla el funcionamiento de chips fotónicos en lugar de electrónicos para las computadoras supone un rendimiento mil veces más rápido y un consumo energético mucho menor y, por tanto, dimensiones más pequeñas de los servidores de la nube y un calentamiento más reducido, lo que enlaza con los objetivos de desarrollo sostenible.
Consumir menos energía y calentar menos el planeta va ser positivo, no solo por la mejora de la capacidad de cálculo y almacenaje de información sino porque la reducción de consumo de energía es muy significativa, explica Cardona.
En 6G se trata de conseguir redes capaces de canalizar todas las comunicaciones inalámbricas con un consumo pequeño de energía, que logre un ahorro en gasto energético para los operadores. En otras palabras, "qué tiene que ser la 6G en redes móviles para que podamos conectar todos los vehículos y máquinas del 5G con mucha más eficiencia energética".
En términos generales, la 6G inteligente se focaliza como red perceptiva porque va a tener la capacidad de "percibir, observar" el entorno y ayudar a tomar decisiones. "La percepción es la base de la inteligencia y si la red es capaz de percibir información, será capaz de aplicarla en una inteligencia artificial y será mucho más eficaz", expone.
Cerrar la brecha digital es uno de los retos abiertos tanto en conectividad de toda la población sin exclusión como en el acceso a internet de banda ancha del entorno rural, y para ello trabaja en soluciones que permitan llegar a todos los rincones del mundo.
Ya sea por cable de fibra óptica o por satélite, la investigación actual se orienta a la conectividad a internet de forma económica al 100 % de la población, ofreciendo a todos las mismas oportunidades.
Cardona también se refiere a la digitalización de la industria en la que las investigaciones se dirigen a versiones "casi a medida" de las empresas que solo funcionan dentro del entorno y mejoran mucho las comunicaciones y las hacen más seguras.
Respecto a la seguridad de las redes de comunicaciones en periodos de conflicto o catástrofes, Cardona asegura que nada está exento de riesgo pero existen alternativas que permiten la comunicación por otras vías o permanecer conectados durante un tiempo mediante sistemas autónomos.
También en ciberseguridad existen mecanismos que resisten las intromisiones o los virus, y entre ellos el catedrático de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la UPV destaca el trabajo desarrollado por la Dirección General de Tecnologías de la Información y las Telecomunicaciones de la Generalitat Valenciana en los últimos años para establecer "uno de los mejores sistemas de ciberseguridad de España".
El vigésimo aniversario del iTEAM se celebrará el próximo 17 de mayo en la Fundación Bancaja en un acto en el que se presentará el 'Estudio de Impacto de las Telecomunicaciones en la Comunidad Valenciana', que refleja que las empresas de la región que colaboran con el instituto representan el 3 % del PIB autonómico.
El iTEAM aspira a dar un paso más y crear un patronato o asociación de telecomunicaciones que aglutine a todos los colaboradores para disponer de una entidad "de cierto calado" que tenga voz a nivel nacional y ayude al crecimiento de las pymes.
A finales de este año Narcís Cardona dejará su cargo de director del instituto tras cumplir dos mandatos (desde 2016), puesto para el que propondrá varios nombres y que le gustaría que ocupara una mujer.
En sus veinte años de vida, el iTEAM ha establecido relaciones con entidades y empresas de todo el mundo y colabora con la Agencia Espacial Europea en certificación de satélites. Lidera proyectos internacionales de investigación en fotónica, comunicaciones móviles y espaciales, tratamiento de señal y aplicaciones multimedia.
Se financia en un 75 % con proyectos competitivos de la Comisión Europea -que tiene que ganar para lograr financiación para una investigación- y en su trayectoria ha retornado 170 millones de euros, la tercera parte de ellos en los últimos cuatro o cinco años.
El restante 25 % procede de fondos privados, de contratos y convenios con empresas, por los que se han conseguido alrededor de 40 millones de euros; y una pequeña cantidad proviene de la UPV para gastos ordinarios.
Se han creado 5 'spin-off' que han generado riqueza y empleo (iPronics, CalSens, VLC Photonics, AuroraSAT y Ephoox) y también investigadores que han trabajado en el iTEAM han creado posteriormente una startup.
El iTEAM cuenta con 71 premios entre los que destacan el premio Rey Jaime I de Nuevas Tecnologías, el premio Nacional de Investigación y el premio de la Real Academia de Ingeniería.
Tiene ocho líneas de investigación: Comunicaciones multimedia, Aplicaciones de las microondas, Fotónica, Integración de sistemas digitales, Antenas, Tratamiento de Audio y comunicaciones, Comunicaciones móviles y Tratamiento de la señal.
